Криза в медіапейзаже Великої Британії: чи стають енергетичні союзники Путіна новими власниками ліберального видання з 233-річною спадщиною? - дослідження Керол Кадвалладр.

У той час як британська Guardian оголошує про "продаж" 233-річного видання Observer компанії Tortoise Media, Керол Кадвалладр, яка понад 19 років працювала на видання, у своєму розслідуванні намагається ближче ознайомитися з її інвесторами. Чи є щось спільного між тим, що Маск планує стати донором партії "прокремлівського" британського політика Найджела Фараджа і купівлею "енергетичними баронами" ліберальної британської газети, покаже час.

Два тижні тому, в прохолодний грудневий ранок, до одного з найвражаючих особняків у Великій Британії, розташованого в глибині мальовничої сільської місцевості Букінгемширу, почали прибувати автомобілі, що везли представників провідних компаній у сфері енергетики.

Запрошені з'явилися на відкритому дворі, де їх зустріла скульптура Аніша Капура та вражаючий дзеркальний басейн, що відкриває панораму долини Ейлсбері. Вони увійшли до неймовірно переобладнаного молочного заводу, який був перетворений на елегантний простір для мистецьких подій на території садиби Ваддесдон.

Офіціанти подавали закуски до сніданку, які були створені шеф-кухарем, що має зірку Мішлен. Гостинно зустрічали гостей засновник та головний редактор Tortoise Media, а також Патрік Гендлі з Brunswick Group, PR-компанії, що обслуговує таких клієнтів, як Aramco з Саудівської Аравії. Усі вони радісно вітали гостей з різних куточків світу.

Щорічна подія є справжньою перлиною в спадщині Tortoise Media, що реалізується у співпраці з Brunswick Group та Фондом Ротшильда. Цей фонд був заснований близьким другом та наставником Гардінга, видатним фінансистом Джейкобом Ротшильдом, 4-м бароном Ротшильдом. Родинний маєток барона, Ваддесдон, досі залишається під управлінням родини.

У Гардінга, який раніше обіймав посаду редактора The Times і керівника BBC News, в той день були інші важливі питання на розумі. 5 грудня став також другим днем знакового страйку журналістів Guardian та Observer - вперше за останні пів століття. Переважна більшість з них підтримала цю акцію протесту проти "продажу" найстарішої у світі недільної газети, що є ключовою частиною новинної організації Guardian - Observer, компанії Harding's Tortoise Media.

Незважаючи на морозний ранок грудня, атмосфера пікету була повна оптимізму. Журналісти ще не здогадувалися, що в той же день на терміновій зустрічі Scott Trust, приватної компанії, що є власником відомих прогресивних і ліберальних видань Guardian та Observer, буде ухвалене рішення про угоду, навіть якщо протестувальники продовжать страйк.

Вони також не підозрювали, що в той час, коли Гардінг стояв на пікеті, він вітався з представниками енергетичної "консультативної ради" Tortoise. Серед них було ім'я, яке звучало знайомо для тих, хто стежить за геополітичною ситуацією у світовій енергетиці: колишній генеральний директор BP Боб Дадлі, який здобув популярність у США як керівник операцій з ліквідації наслідків масштабного розливу нафти в Мексиканській затоці та як активний прихильник Дональда Трампа. Минулого місяця він з'явився в телестудіях, щоб поділитися своїм баченням, що перемога Трампа означає тріумф енергетичних та бізнесових інтересів Америки.

Кремлівські експерти також знайомі з Дадлі: він був на чолі динамічного спільного підприємства BP з російською нафтовою компанією ТНК, а згодом отримав місце у раді директорів "Роснєфті", російської нафтової компанії, яку очолює один із найближчих соратників Путіна Ігор Сєчін.

Боб Дадлі (праворуч), колишній член правління "Роснєфті" і нинішній член консультативної ради з питань енергетики Tortoise Media, на "Форумі відповідальної енергетики" Tortoise Media в день, коли Scott Trust погодився передати медіагрупі 233-річну газету Observer.

Насправді, Дадлі обіймав посаду в правлінні "Роснєфті", коли компанія вступила в правову боротьбу разом із Романом Абрамовічем проти журналістки-розслідувача Кетрін Белтон. Цей процес, що отримав характеристику "SLAPP" (стратегічний судовий процес проти участі громадськості) від 18 організацій, що займаються захистом свободи преси, був направлений на те, щоб перешкодити Белтон та іншим журналістам у виконанні їхньої роботи.

Справа Белтон стала резонансною і посилила громадський і політичний тиск з метою реформування закону. Дадлі, навпаки, не зробив жодних публічних коментарів і пішов у відставку лише після повномасштабного російського вторгнення в Україну в лютому 2022 року.

Проте Дадлі не лише був членом ради директорів "Роснєфті" в той період. Він також є і залишається частиною "консультативної ради" енергетичної компанії Tortoise Media.

Гардінг, який брав участь у цьогорічній конференції Truth Tellers, присвяченій журналістським розслідуванням і організованій Тіною Браун на честь її покійного чоловіка, видатного редактора Sunday Times сера Гаррі Еванса, відмовився висловлюватися щодо зв'язків Дадлі з новинною агенцією.

Дадлі входив до команди, що займалася організацією цього заходу, розробляючи його концепцію. Навіть у 2022 році, всього через кілька місяців після його остаточного виходу зі складу правління "Роснєфті", він підписав запрошення разом із Джеймсом Гардінгом, Джейкобом Ротшильдом та директором американської нафтогазової компанії Oxy Клер Перрі О'Ніл.

З травня цього року Дадлі почав виконувати нові обов'язки: він став членом правління національної нафтової компанії Саудівської Аравії Saudi Aramco.

Для Джеймса Гардінга цей період виявився надзвичайно напруженим. Він опинився в центрі складних та суперечливих переговорів щодо угоди з Observer, яка викликала протести з боку журналістів, шести колишніх редакторів та більше ста представників мистецтв і культури, що стало справжньою головоломкою для галузевих експертів. Проте, попри всі ці труднощі, він знайшов можливість бути присутнім на заході і виступити з вступним словом, продемонструвавши свій характерний ентузіазм та енергію.

Це підкреслює, наскільки значущим для Tortoise є щорічний захід - Форум відповідальної енергетики.

Джеймс Гардінг виступає на Форумі відповідальної енергетики у маєтку Ваддесдон в день, коли власник Guardian & Observer, Scott Trust, погодився передати йому Observer та інвестувати ще 5 мільйонів фунтів стерлінгів у Tortoise Media.

Серед ключових фігур, які представляють техаську компанію Oxy (раніше відому як Occidental Energy), є Клер Перрі О'Ніл. Також у цьому списку можна знайти старшого віцепрезидента BP Енн Девіс, генерального директора Crescent Petroleum Маджида Джафара — найбільшої приватної нафтогазової компанії на Близькому Сході та підтримувача Консервативної партії, а також енергетичного консультанта Філіпа Ламберта, який співпрацював з BP в рамках угоди з російською ТНК. Проте не можна обійти увагою й Івана Глазенберга, колишнього генерального директора та нинішнього головного акціонера Glencore, однієї з найбільших сировинних компаній у світі.

Глазенберг заробив мільярди за одну ніч, коли Glencore злетіла до небес, і зараз він є одним із найбагатших людей у світі. Він також був членом правління "Роснєфті" за часів Ігоря Сєчіна, хоча пішов у відставку трохи раніше, ніж Дадлі, у 2019 році. Але його найбільш екстраординарною претензією на славу є те, що путін особисто нагородив його медаллю "Орден Дружби" у 2017 році за внесок у "зміцнення співпраці з росією", після того, як Glencore придбала 19,5% акцій "Роснєфті".

Це було після вторгнення росії в Крим у 2014 році та вбивства 298 пасажирів рейсу MH17. Це було після того, як Управління національної розвідки США надало оцінку, що путін особисто замовив кампанію впливу проти Гілларі Клінтон на президентських виборах у США 2016 року.

Путін проводить зустріч з Іваном Глазенбергом, генеральним директором Glencore, під час переговорів з керівниками компаній, задіяних у приватизації "Роснєфті" у 2017 році. Фото: Associated Press/Alamy.

Глазенберг пішов у відставку з посади генерального директора Glencore, коли у 2022 році влада США визнала її винною у вчиненні злочинів, передбачених Законом про корупцію за кордоном, але звинувачення стосувалися десятирічної злочинної схеми хабарництва, яка включала виплату хабарів на сотні мільйонів доларів, за що компанія була оштрафована на 1,1 мільярда доларів.

Гардінг заснував Tortoise Media у 2019 році під гаслом "Повільні новини". Експериментуючи з довгими текстами, а потім відмовляючись від них, найвідомішим продуктом стали наративні подкасти. Вони отримали нагороди. Один із них навіть перетворився на серіал на Netflix.

Подкасти приносять гроші, але у вигляді "чату": у Великій Британії The News Agents та The Rest is Politics започаткували фінансово прибуткову модель, отримуючи дохід від реклами, випускаючи регулярний контент щонайменше двічі на тиждень, якщо не частіше.

Обмежені колекції, такі як "Чавун" від Tortoise або її новітнє видання "Шпигуни Ілона", навряд чи принесуть значні фінансові вигоди в найближчій перспективі. Їхня цінність залежить від можливостей використання інтелектуальної власності в майбутньому, що є ризикованою справою — результат може як виправдати інвестиції, так і не виправдати. У той же час, розслідувальні подкасти потребують значних часових та матеріальних витрат, а штат Tortoise складається приблизно з 60 працівників.

Як приватне підприємство, останні фінансові дані компанії свідчать про те, що вона зазнала збитків у розмірі 4,6 мільйона фунтів стерлінгів при загальному доході в 6,2 мільйона фунтів стерлінгів. Насправді, бізнес-редактор The Sunday Times охарактеризував цю компанію в минулі вихідні як "амбіційний проект з обмеженим капіталом, що шукає свою комерційну стратегію". Проте, коли Джеймс Гардінг поспілкувався з журналістами Observer після появи новини про те, що Guardian розпочала таємні та ексклюзивні переговори про продаж газети йому, він запевнив їх, що "гроші залежать від грошей".

Але звідки ж беруться фінансові ресурси, які стоять за цими грошима? І яке це має значення для журналістики Observer? Здається, що журналістика Tortoise, можливо, приносить найменший прибуток, а справжнім джерелом її фінансової підтримки є корпоративні зв’язки: бізнес-форуми та заходи для партнерів з корпоративного сектору.

Форум відповідальної енергетики займає одне з провідних місць у діяльності Tortoise, проте протягом року організація також проводить інші заходи, такі як Форум відповідального інвестування та Форум відповідального штучного інтелекту, які також організовуються Фондом Ротшильда у Ваддесдоні. Крім того, Tortoise проводить низку мінізахідів у співпраці з різними корпоративними партнерами, серед яких Інститут глобальних змін Тоні Блера та стартап у сфері крипто-трейдингу Chia Network.

Вони мають схожий формат: Tortoise проводить захід, а Джеймс Гардінг представляє або бере інтерв'ю у топменеджера організації, відеозаписи якого зазвичай завантажуються у соціальні мережі як журналістський контент. Немає жодних позначок, щоб відрізнити контент корпоративних партнерів від іншої журналістської діяльності.

Ця концепція "плати за участь" дозволяє компаніям презентувати свої товари або послуги в компанії журналістів та спеціально запрошених осіб.

Tortoise Media не винайшла тут велосипед. Багато новинних організацій проводять заходи, які спонсорують великі корпорації, хоча зазвичай вони не настільки тісно пов'язані між собою. Але що незрозуміло, і про що зараз запитують журналісти Guardian та Observer: чи впливає це на редакційне висвітлення подій у Tortoise?

У неділю, коли Сирія займала центральне місце в міжнародних новинах, Tortoise обрала інший підхід до "повільних новин". Головною темою статті стало "Саудівська Аравія та її щедрість". Увагу привернув успіх цієї країни в отриманні права на проведення Чемпіонату світу з футболу серед чоловіків у 2034 році. Текст базувався на реальних подіях і зазначав, що у 2024 році Саудівська Аравія, згідно з повідомленнями, виконала смертний вирок щодо 303 осіб. Однак основна думка статті полягала в тому, що британський арт-сектор гостро потребує фінансової підтримки, а також у тому, що Саудівська Аравія "скасувала релігійну поліцію, дозволила жінкам водити автомобілі, ліквідувала сегрегацію в ресторанах і змінила закони, що регулюють опікунство".

Хоча пряма фінансова підтримка не є предметом обговорення, партнерство Tortoise з Brunswick, а також участь Патріка Гендлі, який представляє Saudi Aramco, і Боба Дадлі, члена ради директорів Saudi Aramco, у консультативній раді з енергетичних питань Tortoise, викликає значну зацікавленість у висвітленні діяльності Tortoise.

На початку цього року компанія Aramco та ФІФА оголосили про створення глобального партнерства, яке надає Aramco спонсорські права на чоловічий Чемпіонат світу з футболу 2026 року, а також на наступний жіночий Чемпіонат світу. У той же час, Фонд Ротшильда, який є важливим партнером Tortoise, уклав безпосередню угоду з урядом Саудівської Аравії, прийнявши міністрів та посла цієї країни на саміті, присвяченому темам "зеленої" енергетики.

Невідомо, що саме викликало у Джеймса Гардінга небажання обговорювати питання впливу комерційних угод Tortoise на зміст її висвітлення. Натомість він зробив публічну заяву, у якій підкреслив свою прихильність до журналістики та створив незалежну редакційну раду, очолити яку доручив своєму першому керівнику в журналістиці, колишньому співробітнику Financial Times Річарду Ламберту.

Голова фонду Scott Trust Оле Якоб Сунде, якому належать Guardian і Observer, також відмовився відповідати на запитання про зв'язки Tortoise з енергетичними компаніями.

У 2020 році видання Guardian звернулося до своїх читачів з проханням про підтримку після оголошення про заборону реклами від компаній, що займаються видобутком викопного пального. У заяві, підписаній генеральною директоркою Анною Бейтсон, йшлося: "Наше рішення базується на тривалих зусиллях багатьох діячів цієї сфери, які намагалися запобігти значущим кліматичним змінам з боку урядів у всьому світі". Вона також наголосила, що Guardian вже висвітлювала, як лобістська діяльність енергетичних компаній негативно впливає на ініціативи зі збереження навколишнього середовища.

Саудівська Аравія не є єдиною країною, що має вагомі енергетичні інтереси та фінансові ресурси для інвестицій. Цього тижня новини активно обговорювали можливу участь китайського шпигуна, який налагодив стосунки з принцом Ендрю.

Після посилення політичного тиску ім'я Ян Тенгбо стало широко відомим, а увага суспільства зосередилася на масштабних операціях китайського уряду, спрямованих на вплив на Великобританію. Екс-лідер Консервативної партії Ієн Дункан Сміт у своєму інтерв'ю для BBC зазначив, що "Ян Тенгбо не є самотнім вовком", зазначаючи, що існує близько 40 000 агентів, які, за даними, "займають позиції в усіх секторах економіки Великої Британії".

Частина діяльності Тенгбо у Великобританії проходила через лобістську компанію Hampton Group International. Журналісти активно досліджували його широку мережу зв'язків та ділових партнерів, зокрема конференцію, яку він допоміг організувати у 2019 році – 15-й Всесвітній конгрес китайських підприємців, де головним модератором пленарного засідання виступив Джеймс Гардінг.

Це був перший з'їзд, що пройшов поза межами Китаю, у лондонському центрі ExCel, де, за інформацією видання China Daily, зібралися 3500 учасників, щоб підтримати здорові стосунки між британським і китайським бізнес-середовищем на глобальному рівні.

Лорд Ротшильд, близький друг і наставник Гардінга, бізнес-партнер батька його дружини і палкий прихильник інвестування в Китай, до своєї смерті у лютому цього року входив до керівного комітету конференції, яку очолював Ян Тенгбо, і виступив з однією з ключових промов.

Немає жодних підстав вважати, що Джеймс Гардінг або Tortoise Media були залучені до неправомірних дій чи вчинили щось недобре. Проте Гардінг не відповів на запитання про те, чи отримував він або Tortoise Media оплату за участь у заході, чи мав подальші контакти з Ян Тенгбо, а також чи мали комерційні відносини з китайськими фізичними чи юридичними особами.

Три роки тому, в році, коли Гардінг відвідав захід у центрі ExCel, Ян Тенгбо, посол Китаю у Великій Британії, якого на початку цього року викликали до Міністерства закордонних справ через підозри в іноземному втручанні, виступив на Форумі відповідальної енергетики, організованому Tortoise Media в маєтку Ротшильдів у Ваддесдоні. Tortoise Media не надала інформації про його виступ, і жодних інших записів цього заходу немає, але китайське посольство розмістило текст його промови на своєму офіційному вебсайті.

Таємниця все ще оточує особистість останнього раунду інвесторів Tortoise. На зустрічі 6 грудня, наступного дня після Форуму відповідальної енергетики, організованого Tortoise, і на другий день страйку журналістів, Scott Trust, власник газет Guardian і Observer, оголосили, що "продаж" триватиме.

Насправді, ніякого "розпродажу" немає. Scott Trust зобов'язався передати Observer компанії Tortoise Media та її інвесторам разом із грошовою виплатою у розмірі 5 мільйонів фунтів стерлінгів. Це доповнить 20 мільйонів фунтів стерлінгів, які Tortoise вже зібрала і які будуть інвестовані у новостворену об'єднану редакцію Observer-Tortoise.

На зустрічі генеральний директор Guardian Анна Бейтс була запитана про імена інших інвесторів Scott Trust. Вона зазначила, що це "дуже довгий список" і обіцяла надіслати його електронною поштою після закінчення заходу. Однак список досі не був опублікований. Цього тижня ми звернулися до Guardian, голови Scott Trust, а також до засновника і головного редактора Tortoise з проханням розкрити імена інвесторів, але отримали відмову.

Під час презентації для співробітників у жовтні Джеймс Гардінг повідомив журналістам Observer, що серед інвесторів був існуючий інвестор Tortoise, генеральний директор американської фірми прямих інвестицій Hellman and Friedman Патрік Гілі. Про це також повідомила газета Telegraph. Зрозуміло, що питання про Гілі були серед тих, які група організацій, що захищають свободу преси, надіслала до Scott Trust у зв'язку із занепокоєнням щодо "продажу" Observer, в яких зазначалося, що Hellman and Friedman отримали інвестиції від Фонду національного добробуту Саудівської Аравії після вбивства журналіста Джамаля Хашоггі, і що Гілі входив до складу інвестиційного комітету цього фонду.

Цього тижня представник компанії Гілі оголосив про своє рішення інвестувати в Tortoise як приватна особа, а не від імені своєї компанії. Він також підкреслив, що, всупереч словам Гардінга, не братиме участі в фінансуванні останнього раунду. Tortoise Media разом із головою Scott Trust утрималися від коментарів з цього приводу.