Історія Джеймі Варді - це справжнє диво англійської Прем'єр-ліги. Він колись виготовляв протези та щонеділі святкував з алкоголем, а згодом досягнув вершини, ставши чемпіоном Англії.

Джеймі Варді оголосив, що покине Лестер в кінці сезону, і для "Лисів" це навіть більше, ніж втрата останнього гравця золотої команди-2016. Варді-бо давно головний футболіст в історії клубу загалом.

Чемпіон ділиться своєю історією про шлях від бідності до величі — подорож, яку, ймовірно, незабаром перенесуть на екран.

Of course! Please provide the text you'd like me to make unique.

"Грати в Стоксбриджі - величезний виклик. Там стадіон стоїть на вершині пагорба, а погода - то сніг, то дощ. Психологічно складно просто вийти на поле. А грати там проти дорослих чоловіків - це загартовує", - каже Стів Адамс.

В ту пору він був тренером молодіжки Шеффілд Венсдей.

Недостаточно хорошим тренером.

Окрім Джеймі Варді він виставив за двері за субтильність Денні Кера, і той став зіркою регбійної збірної Англії.

Ким став Варді - це вже вам відомо.

Адамс наразі проводить тренування аматорської команди Паркгейт у Шеффілді і пояснює свої дії:

Навіть коли Джеймі став частиною основного складу Стоксбриджа, ніхто не міг передбачити, що це станеться. Проте я гордий тим, що мав можливість знати його як гравця Північної Конференції Unibond.

Of course! Please provide the text you'd like me to make unique.

"Джеймі розчарувався у футболі, як і більшість дітей, яких виганяють з академій. Вони живуть мрією і не знають, що робити, коли вона розбивається", - ділиться Лен Кертіс, власник Вікерслі.

Ага, перед Стоксбриджем Варді побував і там.

Було 2003 рік, і Джеймі, у віці 16 років, напевно усвідомлював, що його чекає звичне життя представника робітничого класу - робота на заводі, відвідування пабу, а в суботу виїзди на Гіллсборо з товаришами.

Так жили його батьки, їхні батьки, батьки їхніх батьків.

"Йому абсолютно нічого не вдавалося, але ми просто обняли його. Він був у розпачі і не знав, як рухатися далі. Наша командна співпраця допомогла йому зрозуміти, що він може бути частиною чогось важливішого," - зазначає Кертіс.

Це був восьмий рівень англійського футболу, де існують чотири головні ліги, що представляють професійний футбол, тоді як нижчі рівні займають напівпрофесійні та аматорські команди.

Аби не опинитись на вулиці, Варді влаштувався на завод, що виробляв медичні протези. П'ять днів в тиждень, повна ставка.

"Яким він був? Спокійним. Соромливим. Однак не відчував страху перед іншими", - як же він перетворився з того часу, коли його знав Кертіс!

Of course! Please provide the text you'd like me to make unique.

У 2010 році Галіфакс з 6-го дивізіону уклав контракт з Варді, який у той час ще працював на заводі.

Після восьми годин на роботі зовсім не легко зібратися з думками перед матчем.

Варді отримував енергію з енергетичних напоїв.

Він і тепер стверджує, що в дні матчів споживає три банки Red Bull: одну вранці, другу перед тренуванням і третю безпосередньо перед виходом на поле. У підсумку це дає 240 мг кофеїну, завдяки чому Варді витримує 90 хвилин без зупинки.

Це вже траплялося в Галіфаксі. Захисники не очікували такого швидкого стилю гри, і в результаті він забив 26 м'ячів у 37 іграх, що дозволило його команді піднятися до 5-го дивізіону.

"Що ж ми можемо зробити? Ми вже раніше аналізували цю пропозицію, проте Галіфакс вимагав 150 тисяч. Все залежало від наших амбіцій щодо підвищення," - згадує віцепрезидент Флітвуда Філ Браун.

Флітвуд, якщо коротко, знаходився на рівні 5-го дивізіону, подібно до того, як Арсенал виступає у 1-му.

Варді завітав до них у недоргій футболці та зім'ятих джинсах. Його вигляд був байдужим, наче він часто опинявся в подібних ситуаціях, хоча насправді це була його перша повноцінна "робота" професійного футболіста.

А вже ввечері без жодних вагань відбудеться дебют у грі проти Йорка.

"Він виглядав досить тендітно. Ніхто не звернув на нього уваги, всі думали: 'А хто це, власне?' Він явно виділявся серед звичних футболістів нашого рівня. Пройшло кілька днів, і ми почали усвідомлювати, на що він здатний," - ділиться враженнями Денні Мур, який працював у Флітвуді в ролі екіпірувальника.

Of course! Please provide the text you'd like me to make unique.

Залишивши завод позаду, Джеймі мчав вперед, не зупиняючись на жодному з учасників перегонів.

Грав з усією душею і насолоджувався кожним моментом.

Сором’язливий хлопець залишився в минулому. У Флітвуді Варді його товариші часто жартували над носками, рукавичками та нижньою білизною своїх приятелів, а одного разу навіть обгорнули автомобіль шеф-кухаря харчовою плівкою на його день народження.

Поза полем знали, що Варді випиває, але це ж напівпрофі, і нові скелети просто ховалися в шафу до старих.

Врешті-решт, все-таки гра тривала.

"Перше, що кидалося в очі одразу, це його швидкість. Захисники його жахалися. Він давав їм по 10 ярдів фори, але все одно легко обганяв", - каже рекордсмен Флітвуда Натан Понд.

Він грав з Варді чи не в кожному із 36 матчів Конференції-2011/12, в яких той забив 31 гол.

Я також відвідав матч 7 січня 2012 року, коли команда Флітвуд змагалася з відомим Блекпулом у рамках Кубка Англії. Хоча вони програли з рахунком 1:5, Варді вразив усіх своїм неймовірним голом.

Після фінального свистка тренер Блекпула Іан Голловей вийшов на поле та заявив, що готовий викласти 1 мільйон фунтів за "того нападника".

Варді вже досягнув 24-річного віку, але Голловея це абсолютно не турбувало.

"Пропозиція надійшла також від Вест Гема. Ми повідомили Джеймі, що він не може покинути команду в середині сезону і повинен довести свою справу до кінця. У відповідь ми підвищили йому зарплату і запевнили, що відпустимо влітку, якщо хтось повторить пропозицію Голловея", - розповідає Браун.

Нічого собі напівпрофі - від мільйона відмовились!

Однак, рішення виправдало себе - їм вдалося піднятися до професійної Ліги 2, як і планували.

В той час, коли Варді готувався до гри, за ним утворилася черга, а Лестер, який змагався у Чемпіоншипі, випередив всіх інших.

"Один мільйонів фунтів за гравця, що ніколи професійно не грав у футбол. Господи помилуй!" - це був найпопулярніший коментар на сторінці "Лисів" у Twitter.

Of course! Please provide the text you'd like me to make unique.

Цього разу він вже точно почувався схвильованим. Надто великий стрибок.

На Варді не вдалося підібрати належний наряд, і він з'явився в незвичному худі. Це ще більше підкреслило його схожість із звичайним хлопцем з вулиць Шеффілда, яким, власне, він і був.

Поруч із ним розташувався агент Джон Морріс, який перший повірив у Варді ще під час його виступів у Галіфаксі. Їхня спільна історія нагадує сюжет голлівудського фільму "Джеррі Магвайр". Якщо колись про Джеймі знімуть стрічку, Морріс стане важливою її частиною.

Перше питання: "Чи ви маєте знайомство з Найджелом Пірсоном?"

Колись він носив капітанську пов'язку в Шеффілд Венсдей, а тепер Варді вирушав до Лестера, де його колишній кумир став тренером.

"Та не так щоб. Ну, був один раз, коли я вибіг на Гіллсборо під час матчу і напав на нього".

Друге питання - про електронний браслет за хуліганство у 2007-му. Навіть партнери Варді не знали. Довелося витягати назовні старе лайно - як друг вліз у бійку в барі, а він підключився.

Морріс з тривогою поглянув на журналістів, але, здається, вони його зрозуміли. У фінальному класі Ла Масії вчать, як спілкуватися з медіа, але Варді не мав цього досвіду. Він зазначив, що звик до життя на вулиці.

І грав так само.

Уже через місяць у Чемпіонаті він відзначився трьома голами, традиційно використовуючи свою швидкість, щоб обійти захисників.

Далі, однак, суперники до маневру звикли, а Джеймі не мав інших, потрапив в кризу, отримав травму, яка підозріло довго не заживала.

Фізіотерапевт Дейв Ренні відвів Варді в сторону, щоб спитати в чому справа. Виявилось, що той за вихідні випиває по три пляшки горілки, заїдаючи одними Skittles.

З цим потрібно було щось вирішити.

Варді звернувся до Пірсона з проханням відпустити його в оренду до Флітвуда, оскільки не відчував себе комфортно в Чемпіоншипі. У відповідь отримав рішуче "ні". Хоча він сам сумнівався в своїх силах, тренерський штаб залишався впевненим у його потенціалі.

У сезоні 2013/14 Лестер встановив новий рекорд, здобувши 102 очки, а Варді відзначився 16 голами.

Саме його гол у ворота Блекберна став вирішальним для "Лисів", які вперше з 2003 року здобули путівку до АПЛ.

А його дебютний старт у АПЛ став справжньою класикою. Манчестер Юнайтед вів у рахунку 3:1 на "Кінг Пауер Стедіум" завдяки вражаючому голу Ді Марії, але потім Варді спочатку забив сам, а потім віддав дві результативні передачі. Фінальний рахунок — 5:3!

У тій команді вже грали Каспер Шмайхель, Вес Морган, Денні Дрінквотер, а Ріяд Марез ще грів лавку як темна конячка.

"Чи ти вже заздалегідь розробив план святкування гола?" - запитала преса у Варді.

"Ні. Але я впевнений, що щось на думку точно спаде. Щось дурне", - не надто серйозне ставлення до себе назавжди залишилось однією з найбільших його чеснот.

Попри те, що здавалося, нібито після всіх його досягнень...

Це не жарт – він реалізував 23 голи в чемпіонському сезоні Лестера у 2016 році, включаючи вражаючу серію з 11 матчів підряд, що дозволило йому побити рекорд Руда ван Ністелроя.

Він забив ось це у ворота Ліверпуля - один з емблематичних голів в історії АПЛ.

Він брав участь у світовому та європейському чемпіонатах, причому на Євро відзначився голом у ворота збірної Вельсу.

Він став найкращим бомбардиром АПЛ-2019/20, наколотивши 23 голи у 33 роки, а ще за рік виграв Кубок Англії.

Він досягнув позначки у 100 голів в АПЛ швидше, ніж такі зірки, як Вейн Руні, Ромелу Лукаку, Дідьє Дрогба та Джермейн Дефо, причому 32 з цих голів були забиті у матчах проти команд з ТОП-6.

У перших 200 матчах в еліті Варді забивав кожні 166 хвилин - це показник кращий, ніж в Енді Коула і Роббі Фаулера. Йому навіть трохи позаздрив Майкл Оуен, що заявив, типу, Джеймі ніякий не природний фінішер. Інший на місці Варді б відповів, але його самоіронія на місці:

Ти стверджуєш, що я став 28-м футболістом, який досяг позначки в 100 голів в АПЛ, чи не так?

"Саме так," - підтвердив журналіст.

"Ти усвідомлюєш, що це може значити?" - засміявся Варді. Журналіст лише потягнув плечима.

"Всего по одному за сезон — вот что это означает."

Of course! Please provide the text you'd like me to make unique.

Він кардинально трансформувався, перетворивши свій аматорський підхід на справжній професіоналізм.

Під час пандемії журналісти, які завітали до Варді для інтерв'ю, не виявили жодного сліду алкоголю в його оселі, натомість у нього виявилася кріокамера.

Сам Джеймі порався на городі, хобі собі завів овочеве, а його діти чекали з домашкою, бо батько любить вирішувати математичні задачі з ними разом:

"У школі моїм улюбленим предметом була математика. Зараз я це з приємністю згадую."

У 2017 році Варді, будучи в стані алкогольного сп'яніння, образив расистськими висловлюваннями когось з азіатським походженням; цей інцидент потрапив на відео і викликав великий резонанс. Його дружина також поставила ультиматум: або він змінює своє життя на краще, або вона залишає його.

Джеймі обрав стандарт.

Як же йому вдалося завершити кар'єру в 38 років з такими вражаючими показниками? 498 матчів і 199 голів за Лестер — він був зовсім близьким до двох знакових ювілеїв, коли вирішив покинути клуб.

"Цей факт важко усвідомити, але я розумів, що він неодмінно настане", - такими словами розпочинає своє чорно-біле відеозвернення до фанатів "Лисів".

Легко уявити, що вони відчувають у цей момент. Варді - останній і найулюбленіший гравець з їхньої легендарної команди.

У той же час, Лестер знову опинився поза межами АПЛ, і в Джеймі вже немає часу на повернення. У нього залишився рік-два, і, можливо, краще їх провести в елітному футболі або ж у теплих країнах, де готові щедро платити за його ім'я.

За ім'я!

Хто б міг уявити таке в Стоксбриджі та Вікерслі?

Вже давно минули ті часи, коли футбол був лише грою для працівників, які мали змогу виходити на поле лише в свята Різдва та Великодня, адже в інші дні їм не дозволяли відпочивати. Сьогодні ж футбол став справжньою індустрією, що виробляє безліч схожих гравців, і навіть новий Мессі у вигляді Ямаля виявився можливим для відтворення.

Варді та його історія на цьому тлі - це анахронізм; помилка в коді, якої не повинно було статися.

Це і надає йому унікальності.