Жива легенда у світі стрибків, яка досі не має олімпійського золота. Штефан Крафт намагається завершити останній етап своєї кар'єри.

Сезон-2020/21 для Штефана Крафта був непростим. Зірковий австрієць тривалий час мучився через проблеми зі спиною, недостатньо тренувався та пропускав етапи Кубку світу, що позбавило його можливості захистити звання володаря Великого кришталевого глобусу. Здавалося б, сторінка у спортивній біографії, яку хотілося би якомога швидше перегорнути та забути.

На чемпіонаті світу в Оберстдорфі Крафт, незважаючи на проблеми сезону, блискуче здобув золоту медаль у особистій першості на великому трампліні. Після невдалої підготовки, браку змагального досвіду та з огляду на біль у спині, зірковий австрієць втретє в своїй кар'єрі став світовим чемпіоном у індивідуальних змаганнях. Це вражаюче досягнення чудово демонструє високу майстерність Штефана. У свої 32 роки він вже встановив безліч рекордів у світових стрибках та справедливо вважається одним з найвидатніших атлетів в історії.

На відміну від багатьох інших видатних спортсменів у світі лижних видів спорту, Штефан Крафт не почав займатися стрибками в ранньому дитинстві і не отримав підтримки від старших членів родини. У його юності він більше захоплювався гірськими лижами та, в першу чергу, футболом. Ця пристрасть не зникла з часом: австрієць досі із задоволенням грає з м’ячем і залишається відданим вболівальником мюнхенської Баварії.

Однак в десять років його життя зазнало кардинальних змін. Один з товаришів Штефана, який захоплювався стрибками, запросив його на своє заняття. Вражений польотами на лижах, Крафт уже через кілька днів опинився на стартовій лавці, готуючись до свого першого стрибка.

"Відчуття польоту захопило мене миттєво, і я відчув ту безкрайню свободу, яка наповнює тебе в такі моменти. Я почав пробувати все вищі і вищі трампліни, і з кожним стрибком емоції ставали все яскравішими, поки стрибки повністю не заволоділи моїм серцем. На сьогоднішній день саме це захоплення польотом є тією причиною, чому я продовжую займатися стрибками. Це унікальне відчуття, яке важко передати словами," – ділиться своїми враженнями австрієць.

Батьки Штефана з радістю підтримали його захоплення і вирішили відпустити сина до знаменитої лижної академії в Штамсі – місця, де народжуються справжні зірки. У Німеччині та Норвегії обирають децентралізовану модель розвитку, створюючи безліч трамплінів по всій країні. Це дає змогу багатьом молодим спортсменам тренуватися у стрибках, не залишаючи рідний дім.

В Австрії перевагу надають централізованій системі підготовки. У лижній гімназії в Штамсі зосереджуються найкращі тренери та найбільш обдаровані молоді спортсмени з усіх регіонів країни. Тут усі отримують освіту й займаються спортом разом, змагаються між собою та діляться секретами досягнення успіху — це класичний приклад синергетичного ефекту. Саме завдяки цьому Штамс став культовим центром. Тут формувалися практично всі майбутні зірки австрійського лижного спорту — як у стрибках, так і в гірських лижах, біатлоні та інших дисциплінах. Тому не дивно, що молодий Крафт прагнув опинитися саме в цьому місці.

"Я не вагався ні на мить, коли постало питання, куди вирушити. Почувши, що всі мої кумири, найкращі стрибуни Австрії, навчалися в лижній гімназії Штамса, я зрозумів, що це єдиний шлях для мене. Звісно, спочатку виникли деякі організаційні труднощі, але моя родина завжди була на моєму боці. У Штамсі система навчання була такою, що дозволяла мені комфортно поєднувати тренування з отриманням освіти," - ділиться своїми спогадами австрієць.

Переїзд у Штамс приніс свої плоди. Крафт стрімко прогресував і перетворювався на одного з найталановитіших стрибунів у країні. В 17-річному віці він потрапив до складу збірної Австрії на юніорcький чемпіонат світу 2011 року в Отепя. Там він завоював золото в командному турнірі та познайомився з Міхаелем Хайбьоком, який став співавтором тієї перемоги в Естонії.

У майбутньому вони стануть близькими товаришами. Протягом багатьох років Крафт і Хайбьок гратимуть разом у складі національної збірної Австрії та завжди будуть ділили номер у готелі під час змагань. На особистому турнірі в Отепя Крафт зайняв друге місце, поступившись болгарину Владіміру Зографскі, але випередив таких майбутніх зірок стрибків, як Андерс Фаннемел і Ріхард Фрайтаг.

У 2012 та 2013 роках Крафт ще двічі брав участь у юніорських чемпіонатах світу, але не зміг здобути особисте золото, обмежившись лише двома бронзовими медалями. Незважаючи на це, такі досягнення на юніорських змаганнях не залишилися непоміченими тренерами дорослої збірної Австрії, і 5 січня 2012 року Штефан дебютує на Кубку світу. Він увійшов до складу національної команди австрійців на фінальному етапі Турне чотирьох трамплінів у Бішофсхофені. Проте дебют виявився непростим — Крафт посів 54-те місце в кваліфікації і не зумів пройти до основних змагань.

Наступного шансу на Кубку світу довелося чекати цілий рік. В січні 2013 року Штефан знову потрапляє до національної групи австрійців на Турне, цього разу - в Інсбруку. І виступ на "БергІзелі" приносить йому перші очки на Кубку світу - 23 місце. А вже через два дні в Бішофсхофені Крафт вперше гучно заявив про себе на весь світ, посівши 3 місце в день, коли Грегор Шліренцауер виграв своє друге Турне поспіль.

Той успіх став доленосним для Штефана. Головний тренер збірної Австрії, Александер Поїнтнер, більше не міг ігнорувати суперталановитого юніора, і Крафт закріпився в основному складі команди на Кубку світу. В наступній кампанії Штефан виступав на елітному рівні вже з перших стартів сезону, проте до складу команди на Олімпіаду-2014 не потрапив. На відміну від друга Хайбьока, який завоював у Сочі срібло командного турніру.

У наступному сезоні відбувся значний прорив на вищий рівень, що стосувався як Крафта, так і Хайбьока. Обидва спортсмени непогано стартували на Кубку світу і підійшли до Турне в ролі, хоч і не ключових, але все ж серйозних претендентів на перемогу. Штефан розпочав змагання з тріумфу в Оберстдорфі – це була його перша перемога на Кубку світу, і відбулася вона саме в такий важливий момент, на такій значущій арені!

Чим довше тривало Турне, тим ясніше ставало, що саме Крафт і Хайбьок стануть головними претендентами на "Золотого орла". Під час цього легендарного багатоденного змагання обидва спортсмени, які лідирували, обидві майки - як в Турне, так і в Кубку світу - опинилися в одному номері. У Бішофсхофені настала мить, коли Міхаель мав шанс здобути свою першу перемогу на Кубку світу, але врешті-решт дружня боротьба за "Золотого орла" завершилася перемогою Штефана.

Здавалося, що після завершення кар'єри Томаса Моргенштерна та поступового зниження результатів Грегора Шліренцауера, зміна поколінь у збірній Австрії пройде максимально гладко і безболісно. Крафт і Хайбьок мали стати новими лідерами команди на багато років. Проте ці прогнози виявилися не зовсім точними. Хайбьок провів лише два сезони на дійсно високому рівні. Згодом його почали переслідувати травми, і колишня яскравість його стрибків або з'являлася зрідка, або вже не була такою вражаючою, як раніше.

А ось Крафт дійсно став беззаперечним лідером збірної Австрії на ціле покоління. Сезон-2014/15 він завершив третім у загальному заліку Кубку світу, а вже через два роки вперше завоював Великий кришталевий глобус. 8 перемог на Кубку світу, золотий дубль у особистих турнірах на чемпіонаті світу в Лахті - навіть попри програне Турне, це був сезон мрій.

Наприкінці цієї кампанії Штефан досяг ще одного вражаючого успіху — світового рекорду. 18 березня у Вікерсунді він здійснив стрибок на вражаючі 253,5 метри. Це досягнення залишалося неперевершеним протягом цілих восьми років — жоден рекорд у стрибках за останні 74 роки не витримувався так довго.

Наступний сезон став для Крафта найслабкішим з моменту появи в еліті світових стрибків - жодної перемоги на Кубку світу. Довгоочікуваний дебют на Олімпіаді також вийшов невдалим: в обох особистих турнірах Пхенчхану Штефан навіть не потрапив у топ-10, а в командних змаганнях австрійці стали лише четвертими. Попри все це, в загальному заліку Кубку світу австрієць фінішував шостим: результат, про який більшість стрибунів можуть лише мріяти, за його мірками був провалом - найкраща ілюстрація того, який високий рівень очікувань щодо самого себе створив Штефан.

У 2020 році Крафт вдруге здобув Кубок світу. У цьому сезоні його основним конкурентом став Карл Гайгер. Протягом другої половини дистанції обидва спортсмени йшли впритул один до одного, але зрештою Штефан виявився сильнішим. Не можна не згадати, що цей сезон був завершений раніше терміну через глобальний локдаун, спричинений пандемією коронавірусу.

Проте стверджувати, що саме дострокове завершення сезону принесло Крафту титул, було б невірно. На момент передчасного фінішу у обох дуелянтів уже наступив помітний спад форми, і шансів відіграти 140-очкове відставання у Гайгера було небагато.

В сезоні-2023/24 Крафт втретє виграв Кубок світу, ставши за цим показником у один ряд зі своїм легендарним співвітчизником, Андреасом Гольдбергером. У тій кампанії Штефан домінував, уперше в кар'єрі здобувши двозначну кількість перемог на Кубку світу за сезон - 13. По ходу того сезону Крафт став рекордсменом за подіумами на Кубку світу за кар'єру, обійшовши Янне Ахонена.

На початку цього сезону Штефан встановив новий рекорд, перевершивши досягнення знаменитого фінського спортсмена за кількістю набраних очок у кар'єрі. Це ще одна демонстрація вражаючої стабільності, яку австрієць показує протягом всього свого шляху в спорті. Хоча не завжди займає першу позицію, проте вже більше десяти років перебуває серед найкращих.

Незважаючи на вражаючі досягнення на Кубку світу, повторити тріумф 2015 року на Турне чотирьох трамплінів поки що не вдається. Причина цього явища проста - над Крафтом, здається, нависло прокляття Гарміш-Партенкірхена. Щороку австрійський спортсмен переживає невдачі на "Олімпіяшанце", іноді навіть не проходячи кваліфікацію. Оскільки трамплін у Гарміші не має особливих характеристик, знайти логічне пояснення цьому "прокляттю" вкрай складно.

Улітку 2024 року Крафт прийняв рішуче рішення покласти край своїм невдачам і присвятив багато часу тренуванням на "Олімпіяшанце". Це дало свої результати. У сезоні 2024/25 Штефан не зміг здобути перемогу в Гарміші і навіть не потрапив на подіум, зайнявши лише 8-му позицію. Проте йому вдалося уникнути серйозних проблем і зменшити свої втрати в загальному заліку Турне.

У Інсбруку Крафт здобув перемогу, відновивши свій статус лідера багатоденки завдяки синьому бібу. Здавалося, омріяний другий "Золотий орел" вже майже був у його руках. Однак у фінальному етапі в Бішофсхофені він втратив цю можливість, що призвело до однієї з найзахопливіших розв'язок в історії Турне. Крафт боровся за титул з двома товаришами по команді - Яном Хьорлем і Даніелем Чофенігом.

Перед Бішофсхофеном трійка лідерів розділялася всього лише на 1,3 бала. Штефан здобув перемогу в першій спробі на "Пауль Ауссерляйтнер Шанце", але його суперники не відставали - різниця залишалася дуже незначною.

Чофеніг, який займав третю позицію в Турне, у другій спробі демонструє вражаючий стрибок на 140,5 метра, але все залежить від результатів його суперників. Хьорль відповідає ще більш вражаючим польотом на відстань 143 метри. Проте Ян приземляється дуже невдало. Вже після приземлення він схоплюється за голову, усвідомлюючи всю серйозність ситуації. Хьорль отримує низькі бали за техніку і, таким чином, втрачає можливість здобути титул.

На горі залишається лише Крафт, і в цей момент на трампліні починає гуляти дуже неприємний вітер. Журі майже 10 хвилин намагається виловити підходящий момент для стрибка Штефана. На трампліні панує просто шалена напруга. І зрештою легендарного австрійця таки випускають на старт. Проте чи то вітер таки був несприятливим, чи Крафт перегорів від тиску відповідальності, але він летить всього на 137 метрів.

Турне завершилося, а Чофеніг, вражений подіями, не може повірити в те, що сталося. Це історичні миті, які назавжди залишаться в пам'яті. Тим не менш, Крафт навряд чи буде прагнути згадати про них — це, безумовно, один з найважчих моментів у його тривалій кар'єрі.

Олімпійський сезон-2025/26 Штефан розпочав сильно, проте австрієць заздалегідь попередив, що за Кубок світу не боротиметься, оскільки в грудні пропустить кілька етапів через народження дитини. І після другого етапу в Фалуні від відправився до дружини в очікуванні на появу на світ доньки.

З медсестрою Марісою Пробстль вони разом уже понад 15 років. При чому, ініціатором їхнього знайомства була сама дівчина. Ще в 2011 році, коли Крафт був маловідомим талановитим юнаком, вона у коментарях на Facebook привітала його з перемогою на етапі Континентального кубку.

Штефан помітив коментар авторки і незабаром вони почали обмінюватися повідомленнями. Після тривалого онлайн-спілкування Крафт запросив Марісу провести вихідні в горах. Як виявилося, обидва відчули це як кохання з першого погляду.

Вони зіграли весілля вже двічі. Спершу, в 2022 році, провели скромну церемонію у вузькому сімейному колі. А через рік - влаштували масштабне, пишне весілля. Штефан тривалий час говорив, що діти в їхній сім'ї з'являться лише після того, як він завершить кар'єру: легендарний стрибун не хотів відлучатися від сім'ї тоді, коли його діти ростуть. Проте доля розпорядилася трохи по-іншому.

Of course! Please provide the text you would like me to make unique.

Янне Ахонен, Адам Малиш, Грегор Шліренцауер... Це далеко не повний список легендарних стрибунів, які ніколи не завойовували особистого золота Олімпіад. Так склалося, що у стрибках цей список значно довший, ніж у будь-якому іншому лижному виді спорту. Є у цьому переліку й місце для Крафта - в 2022 році в Пекіні він взяв золото з командою, проте в особистих турнірах Ігор ніколи не фінішував вище, ніж на 10 місці.

Олімпіада-2026 - шанс для Штефана заповнити останню прогалину в своєму багатющому послужному списку, додати діамант до корони одного з найвидатніших стрибунів у історії. Шанс, імовірно, останній: Крафту вже 32 роки, його пріоритети на очах зміщуються в бік сімейного життя. Але Штефан дуже хоче повернутися до дружини та маленької донечки з Італії з омріяним олімпійським золотом.