Мессі міг би виступати за національну команду Іспанії – Аргентина вжила оригінальних заходів, щоб залучити Ліонеля до своїх лав - Футбол24.

"Коли я залишив збірну, тренерський штаб продовжив працювати з Уго Токаллі. Я вирушив до Європи, щоб продовжити кар'єру, покращити навички та навчатися. В Іспанії ми дізналися про Ліонеля Мессі після турніру U-17 у Фінляндії, де він грав за "Фурію Роху".

Я висловив Токаллі своє захоплення, зазначивши, що він справжній гравець майбутнього. Я не міг помилятися: він став новою зіркою аргентинського футболу, справжнім благословенням для спорту. У той момент документи вже були готові для 18-річного Мессі, щоб вирушити на чемпіонат світу U-20 у складі збірної Іспанії. Нам потрібно було діяти швидко. Після цього почалася підготовка до важливої події.

Токаллі повідомив мені, що команда готова до чемпіонату Південної Америки для гравців до 20 років, який стартує через місяць. "Як ви можете стверджувати, що там є якийсь хлопець?" – запитав я. Я пояснив йому, що не хочу, щоб Мессі виходив на поле без потреби, лише для того, щоб взяти участь у товариському матчі і бути у полі зору ФІФА. А про Іспанію ми більше ніколи не дізнаємося.

Тоді я попросив президента Федерації футболу Аргентини знайти команду, яку б знав добре Токаллі. Була умова: матч мав відбутися на стадіоні Аргентінос Хуніорс, де грав Дієго Марадона", - цитує Пекермана Mundo Deportivo.

У підсумку Мессі зіграв за збірну Аргентини у товариському матчі проти Парагваю, який "альбіселесте" виграли з рахунком 8:0.

Слід зазначити, що у випадку, коли футболіст грає за одну національну команду на юнацькому рівні, ФІФА забороняє йому представляти іншу команду.