Футбольний клуб з Вермонта слугує зразком екологічної відповідальності у спорті.

Vermont Green Football Club об'єднує пристрасть до футболу з екологічними зусиллями, застосовуючи вторинні матеріали та активно підтримуючи ініціативи, спрямовані на збереження навколишнього середовища.

Червневий вечір у Берлінгтоні розпочався як звичайний ігровий день для Vermont Green Football Club. Трибуни були переповнені, натовп гуркотів і тупотів ногами, сотні пар взуття Crocs та Birkenstock стукали по металевих лавах. Проте були ознаки того, що команда грала заради більших цілей.

Гравці були одягнені в форму, виготовлену з перероблених матеріалів, а глядачі, які прибули на велосипедах, отримували лотерейні квитки. Фургони з їжею пропонували широкий асортимент веганських страв. Наприкінці вечора диктор Том Проктор знову озвучив своє традиційне оголошення, яке завжди звучить на кожній домашній грі.

"Шановні учасники, будь ласка, не забувайте прибрати своє сміття та матеріали для переробки з трибун і розмістити їх у відповідних контейнерах," – лунало з гучномовця, коли Проктор з Англії звертався до присутніх. Він наголосив, що пляшки і банки повинні бути порожніми, а харчові відходи необхідно кидати в контейнери для компосту. "Дякуємо за вашу підтримку нашій планеті!" – додав він з ентузіазмом.

Vermont Green — це аматорський футбольний клуб, що має на меті більше, ніж просто гру. Його засновники прагнуть забезпечити якісний футбол, водночас підтримуючи важливу місію, яка відображає цінності штату Вермонт. Цей штат зобов'язався зберегти 50% своїх земель до 2050 року та практично повністю переходить на відновлювані джерела енергії. Надихаючись прикладом Forest Green Rovers з Великої Британії, визнаного найекологічнішим футбольним клубом у світі, засновники Vermont Green вирішили зосередитися на кліматичних ініціативах.

"Спорт — це наша пристрасть, ми хлопці, які захоплені грою, але для нас недостатньо просто спостерігати за змаганням і дізнаватися, хто перемагає," зазначив Патрік Інфурна, один із засновників клубу, який існує вже чотири роки. "Ми хотіли знайти щось таке, що справді мало б значення для нас."

Клуб активно займається зменшенням викидів вуглецю, що виникають під час його діяльності. Він реалізує товари, які в основному виготовлені з перероблених та повторно використаних матеріалів. Крім того, клуб жертвує кошти екологічним організаціям та передає стійко виготовлені футбольні м'ячі і мало використовуване спорядження місцевому футбольному клубу, що підтримує біженців та іммігрантів.

Доповідачі під час перерви включали виробників кленового цукру, які підкреслили, як кліматичні зміни завдали шкоди виробництву. Більшість спонсорів клубу місцеві, і деякі з них добре відомі, включаючи компанію екологічно чистих засобів для прибирання Seventh Generation та Ben & Jerry's, яка надсилає електричний фургон з морозивом для роздачі безкоштовних порцій, включаючи веганський смак, на кожній домашній грі.

Склад команди цього сезону включає гравців зі всіх Сполучених Штатів, Європи та Канади, а також з Гани, Японії, Лівії та Сенегалу.

Виступаючи перед грою, Закарі Зенге, співкапітан, сказав, що з моменту приєднання до Green у 2023 році він почав приймати коротші душі, докоряти своїм сусідам по кімнаті в Джорджтаунському університеті за переробку і, як студент теології, шукати способи перетину релігії з навколишнім середовищем.

Віктор Акум, гравець захисту, підкреслив, що настав момент, коли всім, включаючи спортсменів, слід активно обговорювати питання кліматичних дій. "Яким чином ми можемо змінити уявлення про те, що проблеми клімату стосуються лише науковців або метеорологів?" - запитав Акум. "Кліматичні зміни врешті-решт торкнуться кожної людини".

Коли гравці вирушили на розминку, до стадіону почали підходити вболівальники, вбрані у фірмові речі Vermont Green: капелюхи, футболки з малюнками польових квітів і листя, бандани та прапори, які вони накидали на плечі. Серед них були власники сезонних квитків, батьки з малими дітьми, підлітки, які палко люблять футбол, а також сім'ї з порожніми гніздами.

Green виступає на Virtue Field в Університеті Вермонта, і команда постійно заповнює всі 2500 місць. Інфурна зазначила, що мріє про створення роздягалень, що працюють на сонячній енергії, поля з натуральних волокон та електричного автобуса. Вона також підкреслила, що клуб прагне бути відкритим щодо викликів, пов'язаних із досягненням своїх екологічно чистих цілей.

"Нас цікавить показати, що насправді потрібно, і показати, що це досить великі зусилля", сказав Інфурна. "Для нас це дійсно просто про продовження показу цього процесу і спробу стати трохи кращими".

У ту ніч команда Vermont Green зустрілася з Boston Bolts, суперником, якого вони вже обігравали кілька тижнів раніше. Лише через сім хвилин гри Зенге вразив ворота, і глядачі на трибунах піднялися з місць у захваті.

На перерві пролунали овації, коли на сцені з'явилася Сем Мьюїс, колишня володарка Кубка світу та бронзова медалістка жіночої збірної США з футболу, яка нині тренує жіночу команду Vermont Green. "Протягом усієї моєї кар'єри в професійному футболі ми бездумно викидали пластикові пляшки і не переймалися повторним використанням", - поділилася Мьюїс, яка досліджувала вплив змін клімату на спорт, перед виходом на поле. "Спостерігати за тим, як вони реалізують цю ініціативу, і розуміти, що мати таку місію в основі клубу - це надзвичайно надихаюче. Я сподіваюся, що більше клубів також переймуться цим і знайдуть натхнення для змін".