Новый рекорд Северной Африки

Чемпион Египта – футбольный клуб «Аль-Ахли» – заключил контракт с телекоммуникационной компанией Etisalat, базирующейся в Саудовской Аравии. Соглашение рассчитано на три года. Согласно его условиям, новый титульный спонсор клуба выплатит ему 22, 6 миллиона долларов.

Как сообщает египетская газета Ahram, Etisalat пришлось выдержать борьбу с компанией Vodafone, спонсировавшей «Аль-Ахли» с 2002 года и претендовавшей на продолжение сотрудничества. Сумма сделки однозначно стала крупнейшей в истории египетского футбола и одной из крупнейших в Африке в целом.

Президент Etisalat Гамаль Эль-Садат прокомментировал подписание контракта: «Наша компания смогла воплотить то, о чем мечтала с момента выхода на египетский рынок. Для нас большая честь стать титульным спонсором настолько большого клуба, и нам льстит то, что наше имя будет ассоциироваться с «Аль-Ахли».

Повышенный интерес к египетскому футболу, в том числе и со стороны спонсоров, неслучаен. Дело в том, что как и во многих странах Ближнего Востока и Северной Африки, именно спорт воспринимается как символ свободы и европейского образа жизни, а спортивные команды даже имеют политический вес. Например, в Египте футбольные фанаты, в первую очередь как раз болельщики столичного «Аль-Ахли», сыграли серьезную роль в событиях, приведших к отставке Хосни Мубарака.

«Аль-Ахли» не единственный клуб, представляющий Каир. Однако максимально широкую поддержку болельщиков ему обеспечивают не только спортивные успехи, но и статус «народной команды»: «Аль-Ахли» был первым клубом в стране, состоявшим из египтян, и до сегодняшнего дня он является одним из символов арабского национализма. Его соперник по каирскому дерби – футбольный клуб «Замалек» – традиционно ассоциируется с колониальным прошлым Египта, поскольку когда-то играли в нем британцы и местные англоговорящие служащие.

Выбор «Аль-Ахли» можно счесть особенно удачным еще и потому, что ассоциации с национальной сборной Египта сейчас могут сыграть как в пользу, так и против спонсора. Play the gameприводит слова Джона Дорси, крупнейшего специалиста по ближневосточному футболу, который утверждает, что местные жители считают сборную «командой Мубарака». В результате даже новость о том, что ее возглавит Боб Брэдли, бывший главный тренер сборной США, не вызвала у египтян ни малейшего энтузиазма.