Засноване емігрантами, австралійське футбольне середовище нагадує MLS, адже тут також є свої особливості. Які ж аспекти життя футболу в цій віддаленій країні?

Континент, про який думають як про місце, де всі ходять на голові, а футбол для них якесь водне поло. Але Австралія зовсім не така. Це самобутня країна із таким же неочікувано яскравим футбольним чемпіонатом, який тричі перезапускали. Сьогодні ця далека країна - постійний учасник Мундіалів. Як так сталося? Де беруть сили та мотивацію? Розповідає OBOZ.UA.

Футбол для мігрантів. І не лише для англійців.

Протягом всього свого історичного розвитку Австралія перебувала під сильним впливом Британії. Тому не є дивним, що футбол, який на континенті більше відомий як соккер, з'явився тут лише в 1850-х роках, приблизно в той же час, коли в Англії було засновано "Шеффілд". Однак перший етап професійного футболу в Австралії почав формуватися лише через століття, після Другої світової війни, коли країна стала місцем масової міграції. Багато фанатів, які мали досвід гри, привезли футбол з собою і стали його новими промоутерами. Робітники грали для задоволення, а 70 років тому нарешті виникли перші значні футбольні клуби. У пошуках нових можливостей також вирушили футболісти, які не змогли знайти своє місце в європейських лігах.

Через надмірну присутність іноземців Австралія навіть на короткий час була виключена з ФІФА, оскільки країна не виконувала своїх зобов'язань щодо сплати трансферних зборів. Символом цього короткого періоду став австрієць Лео Баумгартнер: місцеві менеджери за всі можливі кошти запросили світових зірок, і протягом десяти років їм вдалося зробити значний внесок у розвиток та реорганізацію своїх клубів. Вершиною їхніх зусиль став дебют Австралії на Чемпіонаті світу 1974 року.

Нова ера

Гучне проголошення свого місця на футбольній мапі призвело до створення Національної футбольної ліги та профспілки, а спортсмени-емігранти ближче до 1980-х стали функціонерами і вже могли керувати розвитком улюблених видів спорту. Серед інших був і соккер. Змінився підхід: від закупівлі елітних гравців до продажу своїх талантів на інші континенти (що у наш час призвело до появи Кріса Вуда в "Ноттінгемі"). На рівні з кіно й туризмом, місцевий футбол поширювався на весь світ і розповідав про такий далекий чемпіонат, де не всі ходять догори дригом. Далі якість дійшла до такого рівня, коли вони почали вигравати всіх сусідів. Так починається сучасна, третя епоха.

Австралія, виходячи з Океанії, інтегрується в Азійський континент, що відкриває їй можливість змагатися на відбіркових етапах проти таких команд, як Китай, Бахрейн чи Саудівська Аравія. Цей новий етап сприяє розвитку медіаіндустрії та бізнесу навколо футболу, де приватні франшизи поступово замінюють традиційні клуби, а жіночі команди починають активно формуватися. З 2006 року австралійські спортсмени регулярно беруть участь у всіх чоловічих і жіночих Чемпіонатах світу, генеруючи щороку близько 250 мільйонів доларів завдяки своєму унікальному стилю футболу, відомому як соккер. Паралельно з цим виникає А-Ліга, яка стає новою структурою для клубів у країні.

Клубний футбол спостерігали за океаном, але з іншого кута.

Австралійська А-Ліга, заснована в 2004 році, орієнтується на американську модель. Незважаючи на значні кліматичні відмінності, чемпіонат проходить з жовтня по травень. Як і в MLS, змагання тут мають постійний формат без вильотів та підвищення в класі, а також існують обмеження на зарплати гравців. Ці правила поширюються на більшість професійних спортивних ліг в Австралії. У лізі виступають не лише австралійські команди: до неї входять 10 місцевих клубів і 2 запрошені з Нової Зеландії. Найсильніші клуби отримують можливість змагатися на міжнародному рівні в азійській Лізі чемпіонів, яка, до речі, має дві категорії: елітну та другу, для команд з нижчим рівнем (аналог Ліги конференцій в Європі). На міжнародній арені австралійці чекають на перемоги не менше, ніж українці: у 2009 році "Шахтар" здобув трофей, а "Вестерн Сідней Вондерерс" виграв його у 2014 році (не плутати з "Сіднеєм"). Ось і всі основні моменти.

Переможець не з'являється миттєво.

Місцевий спорт має свою унікальну специфіку: австрофутбол (18 на 18 гравців з чотирма воротами), водні види спорту, кінний спорт, а також крікет займають важливе місце в серцях жителів. Звичайний футбол тут просто існує, тому для його організації взяли приклад з США: недостатня кількість учасників ускладнює ситуацію, адже виграти лігу – це лише початок; потрібно також пройти плей-оф. Переможець основного турніру отримує титул "Прем'єра", але це ще не фінал. Далі шість найкращих команд переходять до додаткового розіграшу, що завершується Гранд-фіналом. Лише тоді можна з упевненістю назвати переможця справжнім чемпіоном, який здобуває титул найкращої команди Австралії. З моменту створення ліги менше десяти клубів отримали статус Прем'єрів, а лише вісім – Чемпіонів.

Найбільш титулованим клубом за останні 21 рік є "Сідней", який здобув 5 перемог та 5 Прем'єр-титулів. У сезоні 2024/2025 відзначився один переможець регулярного чемпіонату та інший у плей-оф, а кубок вдруге завоював "Мельбурн". Океанська конфедерація постійно відправляє свої команди на Клубний чемпіонат світу. Раніше це викликало труднощі, адже змагання з 7 командами часто закінчувались для океанських клубів швидким виходом. Бронзова медаль 2014 року залишається єдиним значним успіхом для ОФК. Але після реформування турніру, шанси на вихід з групи для них трохи зросли. Крім того, Австралія, як країна з тісними зв'язками з Британією, має глибокі традиції святкування Boxing Day, які вони не бажають змінювати, на відміну від самих англійців.

Є досягнення. Чи чекає нас спад?

І після такого феноменального розвитку, австралійські журналісти пишуть, що розвивається велика проблема: їх футбол має банально вижити. Адже кожні 20-25 років хтось намагається все переосмислити, підв'язавши під глобальні тенденції. Приватний капітал і власність на кілька клубів одночасно створили умови, за яких на континенті забули про ідентичність та національну унікальність, де не лишилося місця історичним подіям. Якщо перші дві зміни дозволяли поглянути в минуле та скоротити витрати на гру, то тепер трансформація все руйнує. Навіть той же Гранд-фінал став жертвою урядового туристичного агентства, а не святом для фанатів соккеру-футболу. Імовірно, що ми втрачаємо один із найбільш самобутніх футбольних чемпіонатів на планеті. А все через те, що він вже 20 років намагається бути схожим на інших і влитися у світову спільноту, замість того, щоб спокійно ганяти м'яча на березі Тихого океану.