Мессі завершив свою кар'єру у національній команді. Багато людей не згадують, що його перший виступ став справжньою невдачею.

Кінець вересня та початок жовтня у міжнародному футболі ознаменувалися періодом поєдинків національних збірних. У різних куточках земної кулі змагалися різні команди, які вирішували різні локальні чи глобальні завдання. Однак увага усієї футбольної спільноти все одно була прикута до Буенос-Айреса, де 7 жовтня на стадіоні "Монументаль" свій прощальний матч за збірну Аргентини провів 39-річний Ліонель Мессі - футболіст, чию велич та значущість неможливо описати жодними словами, це просто треба розуміти на підкірці.

У своєму заключному поєдинку на міжнародній арені Мессі, як і годиться великій зірці, зробив внесок у всі три голи, які забила аргентинська команда. У матчі, де чинні чемпіони світу 2022 року зустрілися з Беніном, підсумковий рахунок склав 3:0. Ліонель відзначився двома асистами та реалізував один пенальті.

Ліонель Мессі провів 208 офіційних матчів за національну збірну Аргентини, у яких відзначився 126 голами та 69 асистами. Найбільшим досягненням гравця у складі "альбіселесте" стало завоювання титулу чемпіона світу в 2022 році в Катарі. Окрім цього, він двічі ставав переможцем Кубка Америки та здобув золоту медаль на Олімпійських іграх 2008 року.

Вражаючі досягнення Мессі за останні десять років змусили багатьох забути про те, як Ліонель лише починав свій шлях у міжнародному футболі. Його дебют у складі збірної Аргентини став справжнім випробуванням для молодого гравця, незважаючи на те, що це була товариська гра і Аргентина здобула перемогу з рахунком 2:1.

Дебют Ліонеля Мессі в складі національної команди Аргентини відбувся 17 серпня 2005 року в Будапешті на матчі проти угорської збірної. У той час керівництво аргентинською командою здійснював Хосе Пекерман, який високо цінував старання молодого футболіста на молодіжному чемпіонаті світу в Нідерландах. Там збірна Аргентини U-20 здобула перемогу, а Мессі був визнаний найкращим гравцем та бомбардиром турніру.

На клубному рівні на той момент справи у Мессі ще розвивалися відносно спокійно: він встиг дебютувати у Ла Лізі та Лізі чемпіонів, але у свої 18 років поки що й близько не відігравав ключової ролі у команді Франка Райкарда. Однак після молодіжного чемпіонату світу в Нідерландах більшість експертів остаточно переконалися в думці, що у "Барселоні" підростає нова суперзірка світового футболу, і Хосе Пекерман не став ігнорувати можливість заграти Мессі за Аргентину, тим паче, що певні "підходи" до футболіста та його батька вже робилися з боку чиновників Королівської іспанської футбольної федерації, але Лео твердо вирішив, що гратиме за "біло-блакитних".

Мессі потрапив у команду, де попереду ще продовжував грати Ернан Креспо, а в центрі атаки креативив досить молодий, проте вже і вельми досвідчений Андрес Д'Алессандро. Логічно, що у стартовому складі місця для амбітного дебютанта не знайшлося, але у другому таймі Пекерман випустив Мессі на поле, причому надав новачкові досить значний обсяг потенційного ігрового часу. Ліонель на 64-й хвилині замінив представника "Порту" Лісандро Лопеса, проте замість очікуваної півгодини провів на полі всього лишень 47 секунд...

На 65-й хвилині гри Мессі, вирушаючи в наступ, відчув, як захисник угорської команди Вілмош Ванцак тягне його за футболку. Молодий талант не витримав і, виявивши агресію, відмахнувся ліктем, влучивши супернику в обличчя. Хоча в той час VAR ще не існувало, досвідчений німецький арбітр Маркус Мерк, знаний під прізвиськом "Доктор Безжальний", стояв зовсім близько до цього інциденту і не пошкодував молодого аргентинця. Він показав йому пряму червону картку, що означало, що дебют Ліонеля за збірну завершився повним провалом...

Після гри Мессі, засмучений результатом, повільно попрямував до роздягальні, намагаючись знайти підтримку серед членів технічного штабу збірної Аргентини, які намагалися його підбадьорити. Незабаром аналітики звернуть увагу на цікаве співпадіння: інший видатний аргентинський форвард, Дієго Марадона, також розпочинав свою кар'єру в національній команді в товариському матчі проти угорців. Проте, на відміну від Мессі, його дебют відбувся на рідній землі і без червоних карток. Ще один цікавий факт: у 2005 році основним правим захисником аргентинської команди у спарингу з Угорщиною виступав Ліонель Скалоні, який пізніше, вже в ролі головного тренера, приведе Аргентину до тріумфу на чемпіонаті світу-2022 разом із Мессі.

Згідно зі спогадами товаришів по команді та представників технічного штабу збірної Аргентини, коли Мессі прямував до підтрибунного приміщення, він неодноразово повторював: "Це сором. Мене більше сюди не покличуть"...

Проте "пророцтво" юного генія, на щастя, не справдилося. Хосе Пекерман запросив талант "Барселони" на наступний збір, у ході якого Мессі дебютував у відбірковому матчі на ЧС-2006 проти Парагваю. Свій перший гол за "біло-блакитних" Ліонель забив у березні 2006 року під час товариського матчу з Хорватією. На чемпіонаті світу 2006 року, де Аргентина дійшла до чвертьфіналу, але програла господарям турніру - німцям, він зіграв у трьох зустрічах: проти Сербії і Чорногорії, Нідерландів та Мексики.

Далі відомо всім. Ліонель Мессі встановив рекорд, ставши володарем восьми "Золотих м'ячів" — найвищого досягнення в історії світового футболу. Крім того, він здобував "Золоту бутсу" шість разів, чотири рази піднімав трофей Ліги чемпіонів, десять разів ставав чемпіоном Іспанії, двічі вигравав чемпіонат Франції, а також одного разу – MLS, виступаючи за свою теперішню команду "Інтер Маямі".

Згодом у різні роки Мессі так коментував свій дебют в національній команді:

2005 рік: "Це було зовсім не так, як я собі уявляв. Я так довго чекав на цей момент, а він тривав менше хвилини. Суддя [Маркус Мерк] виявив зайву суворість. Я просто намагався позбутися захвату, я не хотів нікого бити. Мені було дуже соромно перед партнерами. Коли я зайшов у роздягальню, я просто розплакався. Мені здавалося, що після такої ганьби мене більше ніколи не викличуть до збірної".

2019 рік: "Мені тоді виповнилося всього 18, і я тільки-но приєднався до основного складу команди. Коли я вийшов на поле і отримав м'яч, один з гравців [Ванцак] схопив мене за футболку. Я намагався вирватися, виставив лікоть, щоб відштовхнути його, і ненавмисно зачепив його обличчя. Але я абсолютно не мав на увазі нічого поганого! Проте суддя миттєво показав мені червону картку. Пізніше я переглядав цей епізод безліч разів. Це була банальна симуляція з боку захисника, а рішення арбітра було абсолютно невірним. Я пам'ятаю, як сидів у роздягальні і плакав, адже моя мрія зникла в один момент".

2023 рік: "Тепер, коли я оглядаюся на пройдений шлях, усвідомлюю, що це був важливий етап моєї історії. Моя кар'єра в національній команді почалася з найстрашнішого кошмару, який тільки міг трапитися дебютанту. Лише 47 секунд на полі! Але, можливо, саме це випробування одразу навчило мене скромності та загартувало мій характер для всіх подій, що сталися згодом у моїй спортивній кар'єрі".

Саме висновки трирічної давнини, до яких прийшов сам Мессі, виглядають найбільш вичерпним поясненням усієї тієї ситуації, яка сталася влітку 2005 року у дебютному матчі Ліонеля Мессі. І що набагато важливіше - за 208 поєдинків у збірній Аргентини зірковий форвард отримав всього 2 червоні картки (ту злощасну у спарингу з Угорщиною та ще одну - у матчі за третє місце на Кубку Америки-2019 проти Чилі, який "біло-блакитні" також виграли із рахунком 2:1), що лише доводить його абсолютну негрубість та неконфліктність на полі.

Давайте будемо відверті: видатна кар'єра Ліонеля Мессі змусила всіх забути про його дебют проти угорських футболістів, який тоді здався катастрофічним. Однак через багато років сам Лео охарактеризував той момент як "частину свого шляху". Шляху до вершин світового футболу і... можливо, навіть до ще вищих досягнень.