Пато став керівником англійського клубу, який полюбив завдяки своїм іграм на PlayStation.

Знаменитий колишній нападник "Мілана" і збірної Бразилії тепер обіймає ключову роль у "Нортгемптоні".

Футбольний клуб "Нортгемптон Таун", заснований на початку березня 1897 року, за понад 129 років свого існування не зміг здобути значних титулів або трофеїв. Його досягнення обмежуються кількома перемогами у нижчих лігах англійського футболу та участю у фіналі другого розіграшу Суперкубка Англії, де у 1909 році "чоботарі" поступилися "Ньюкаслу" з рахунком 0:2. Таким чином, клуб, що представляє місто з населенням трохи більше 225 тисяч осіб, залишався в тіні великих футбольних досягнень.

Проте, саме нині в історії "Нортгемптона" можуть початися суттєві позитивні зміни. Хоча команда закінчила минулий сезон падінням з Ліги 1 до Ліги 2 (фактично, четвертого за силою дивізіону англійського футболу), в кінці вересня клуб отримав нових інвесторів – консорціум Sports Alpha Capital, який придбав 70% акцій у попередніх власників. Це зробило їх фактичними господарями, які можуть визначати майбутнє та стратегію розвитку "Нортгемптона".

Ця історія навряд чи привернула б таку увагу серед футбольних фанатів, якби не один ключовий момент. Головною особою на публіці (а також співвласником) нових керівників клубу "Нортгемптон" виявився відомий колишній нападник збірної Бразилії Алешандре Пато.

Пато, чий футбольний талант проявився дуже в ранньому віці, ще у 11 років міг залишитися інвалідом. Через два поспіль переломи руки в одному й тому самому місці у хлопчика розвинулася злоякісна пухлина, яка могла призвести до ампутації усієї кінцівки. Була потрібна дуже дорога операція, на яку коштів у родини Пато, котра жила відверто незаможно, не було. Їх врятував друг родини - хірург Пауло Роберто Муссі, який провів успішну та абсолютно безкоштовну операцію, видаливши пухлину та зберігши хлопчику руку.

Згодом Пато став новим футбольним талантом, який вразив усіх навколо. У віці 17 років Алешандре вже демонстрував свої здібності у складі "Інтернасьонала", привертаючи увагу провідних європейських клубів. Коли йому виповнився 18 років, він підписав контракт з італійським "Міланом" за значну суму в 24 мільйони євро — це були серйозні гроші для того часу. У "Мілані" він провів кілька вражаючих і результативних сезонів. На жаль, численні травми завадили Пато розкрити весь свій потенціал, але він залишив помітний слід не лише в Бразилії та Італії, а й в Іспанії, граючи за "Вільярреал", а також у Китаї ("Тяньцзінь Цюаньцзянь") і США ("Орландо Сіті").

За головну збірну Бразилії Пато зіграв 27 матчів, забивши 10 м'ячів, а ще у складі "селесао" він ставав "бронзовим" призером Олімпіади-2008 у Пекіні та "срібним" - на Олімпіаді-2012 у Лондоні.

На початку 2025 року, відчуваючи втомленість від постійної боротьби з травмами та болем, Алешандре Пато вирішив завершити свою кар'єру у футболі. Проте його захоплення та пристрасть до "гри № 1" залишилися незмінними. Ця пристрасть привела Пато до Англії, де він зайняв важливу позицію в управлінні "Нортгемптон Таун".

Цей клуб Алешандре Пато відкрив для себе завдяки тривалим ігровим сесіям на PlayStation. Нещодавно, під час свого візиту на стадіон команди, він розповів про це, отримуючи гучні овації від фанатів "чоботарів".

"У юності я грав у відеоігри за "Нортгемптон". Тепер я тут. Граючи на PlayStation, можна було обрати команду із безлічі, але я обирав саме "Нортгемптон", тому що мені сподобалася їхня емблема: вона чудова. Грати за них було непросто, а тепер це стало реальністю. В нас є клуб, гравці та можливість допомогти "Нортгемптону" зростати та увійти в історію. Подивимося, що ми зможемо зробити для команди, міста та спільноти. Цей клуб для нас особливий", - заявив Пато.

У команду "чоботарів" Пато не вирушає сам. Йому допомагатимуть ділові партнери, які мають важливу мету — сприяти "Нортгемптону" в подоланні критичної фінансової ситуації, скоротивши незвично велике боргове навантаження для англійського клубного футболу. Один із тих, хто відповідатиме за фінансові реформи в "Нортгемптоні", — 31-річний бразильський юрист Жоау Хав'єр, спеціаліст у галузі корпоративного права та один з засновників Sports Alpha Capital. Цей молодий професіонал зізнається, що їхнє рішення інвестувати в "Нортгемптон" було натхнене історією "Рексема" — валлійського клубу, який не мав значних досягнень у англійському футболі, але почав демонструвати вражаючий прогрес після того, як діячами стали актори Раян Рейнольдс та Роб Макелхенні. Ці двоє стали ініціаторами створення документального серіалу "Ласкаво просимо до "Рексему", який висвітлює життя клубу після його придбання новими власниками, Рейнольдсом та Макелхенні.

"Саме сюжет, представлений у "Ласкаво просимо до "Рексему", спонукає мене розглянути можливість придбання клубу", - зазначив Хав'єр. "Коли я дивився цей серіал, у мене навіть не виникало уявлення про те, яку вагу та вплив може мати клуб для громади. Це стало для мене джерелом натхнення, але ми навіть не розпочали цей шлях. Ми не можемо їх наслідувати".

Алешандре Пато також вважає, що нові власники "Рексему" виконали чудову роботу. Всього за чотири роки валлійський клуб зумів тричі підвищитися у класі, подолавши шлях із п'ятого дивізіону, де команда грала на момент придбання клубу Рейнольдсом і Макелхенні до Чемпіоншипу, де виступає наразі. Проте екс-форвард "Мілана" вважає, що "Нортгемптону" все ж таки варто рухатися власним унікальним шляхом, який може привести його до успіху.

"Мені дуже подобається те, що зробив "Рексем". Вони виконали чудову роботу. Але ми інші, і ми віримо, що можемо досягти чогось особливого у "Нортгемптоні". У них своя модель, у нас буде своя", - зазначає Пато. Алешандре впевнений, що важливою частиною подальшого розвитку "чоботарів" має стати налагодження зв'язків між цим клубом та Бразилією - країною із населенням у понад 200 мільйонів осіб, де англійський футбол користується величезною популярністю. Екс-форвард "селесао" вже допомагає підвищувати обізнаність про клуб у соціальних мережах та на батьківщині.

Хоча Пато продовжує жити в Бразилії, він вже декілька разів приїздив до Англії, зустрічаючись із вболівальниками, персоналом та гравцями, і зробив сотні фотографій. Під час одного із таких візитів Алешандре поспілкувався з блогером, поділившись враженнями від перебування на стадіоні "чоботарів": "Коли я вперше приїхав сюди, то був здивований, коли почув бразильську музику на стадіоні. Тепер на трибуни люди приносять бразильські футболки та шарфи. Ми хочемо пов'язати клуб із бразильцями. Це відкриє багато можливостей".

Нові керівники "Нортгемптона" виявляють справжній ентузіазм щодо розвитку клубу. Вони розглядають можливість створення документального серіалу у партнерстві з Netflix, працюють над умовами майбутніх телевізійних угод та навіть обмірковують концепцію футбольного туризму, в рамках якого фанати з Бразилії зможуть прилітати в Англію на певні матчі.

У майбутньому Жоау Хав'єр сподівається побачити в "Нортгемптон Таун" значну кількість бразильських гравців. Проте власники клубу розуміють, що в Англії існують суворі правила щодо іноземців, які супроводжуються складною процедурою отримання дозволу на працю.

"Хоча ми не можемо це гарантувати, було б недалекоглядно не враховувати шанси на підписання бразильських гравців", - підкреслив Хав'єр. Крім того, нові власники "Нортгемптона" мають намір найближчим часом збільшити доходи, максимально реалізуючи комерційний потенціал клубу та його домашнього стадіону. "Ми можемо підвищити наші прибутки. У нас є 23 домашні матчі в чемпіонаті, але як ми плануємо використовувати час між ними? Ми активно працюємо над цим. Існують можливості, які ми зможемо реалізувати найближчим часом".

Безсумнівно, що на шляху проекту Алешандра Пато чекають серйозні випробування. Колишній нападник "Мілана" має за плечима багаторічний досвід у професійному футболі і знає, що означає долати труднощі. "Це, звичайно, виклик", - зазначив Пато. "Але я маю віру у наш клуб, у нашу команду та в усіх, хто тут працює. Це лише початок нашого шляху".

У далекі 60-ті роки минулого століття "Нортгемптон" пережив яскраву етап у своїй історії, коли під керівництвом Дейва Бовена команда за п'ять сезонів зуміла піднятися з четвертого дивізіону до найвищого рівня англійського футболу. Це дало можливість змагатися з такими грандами, як "Ліверпуль", "Манчестер Юнайтед" та "Арсенал". Проте, "чоботарі" виявилися неготовими до такого серйозного випробування і вилетіли з еліти, провівши лише один сезон у вищому дивізіоні - 1965/66. Далі історія клубу стала ще більш сумною: до 1970 року "чоботарі" знову опинилися у нижчому дивізіоні англійського професійного футболу, пройшовши вражаючий шлях через усі чотири дивізіони "туди й назад" менш ніж за десять років. Цей випадок досі залишається унікальним в історії футболу.

Зараз, із новими власниками на чолі з Алешандре Пато, "Нортгемптон" мріє повторити свій зліт шістдесятирічної давнини, при цьому залишившись в еліті якомога на довше, що дасть клубу можливість зробити якісно новий крок у розвитку та, можливо навіть, поповнити клубний музей якимись престижними трофеями. А чому б і ні, адже мрія - це, мабуть, найпотужніший двигун розвитку та свого роду єдина валюта, яка ніколи не знецінюється...